這會兒天色暗了，回禮也不及挑，把事兒壓到明日，廚房送了食盒子來，葉文心看見有燕窩鴨子，問弟弟那兒得著沒有，聽說也得著了，這才下筷子，才挑上點鴨子肉，瓊瑛便盛了湯遞到葉文心手邊，老調重彈，又說起那宮裏的嬤嬤來。

“姑娘既然大安了，上回馮嬤嬤提的事兒，也該著緊辦起來，若是再晚些，到開春可就沒多少日子了。”瓊瑛把手帕往鐲子裏頭一塞，卷起袖子來給葉文心剝蝦殼，一只只掐頭去尾，把各個兒蝦子肉鋪開來在碟子上擺成一圈。

葉文心光聽這麽一句，就蹙了眉頭不再動筷子，玉絮眼看著她動了氣，還又等了一會，等瓊瑛說到馮嬤嬤催得急，那頭人也在家裏等著時，她這才上前勸：“就是再急，也不必用飯的時候說。”

葉文心把筷子一擱，眉間擰了起來：“我不用了，你們拿去分了罷。”

一桌子四五樣菜，一口都沒動，玉絮也不勸她吃，笑一聲道：“姑娘想必是病才好嘴裏沒味兒，要不要咱們自個兒做個酸湯，喝兩口開開胃也好。”

六出素塵相互使個眼色，瓊瑛倒尷尬起來，她越是這麽苦口婆心，葉文心就越是不待見她，她自個兒也想不明白，分明就是一樁好事，再沒有聽說哪家子的姑娘為著選秀就折騰的。一個選中了，一家子都跟著榮耀。

有心再想勸一勸，可如今葉文心連看見她都生厭，心裏頭又覺著委屈，越發把石桂玉絮兩個認成奸的，哪有由著性子來，不勸著姑娘向上的。

她拿菊花湯洗了手，避出去前使了個眼色給石桂：“你到我屋裏來。”

石桂挑了挑眉頭，瓊瑛還沒有跟她面對面的說過什麽，要麽就是告訴葉文瀾，要麽就是告訴馮嬤嬤，讓這兩個找她的麻煩，這回當面把她叫了去，也不知道想說些甚。

葉文心看在眼裏，卻不出言阻攔，知道石桂這丫頭是個膽大的，就一個瓊瑛還真不能拿捏了她去，玉絮還在說酸湯，她便點了頭，分明吃不去，也依舊給了玉絮面子，叫她知道自個兒是得用的：“口裏確是淡，做一碗來，我喝上些罷。”

石桂跟著瓊瑛進了屋子，大丫頭的屋子跟小丫頭的再不好比，一床一桌還有繡墩，床邊立著臉盆架，架子上立著銅鏡，屋子裏頭還點了香，石桂一嗅就知是葉文心常用的，她添香的聽玉絮說過，這點子香，一指甲就是幾十個銅板錢。

石桂如今領著二等的例了，可旁的還是三等的配置，便是發的料子再多，也不能似玉蘭迎春一樣打扮，住的屋子更不必想了。

瓊瑛指一指椅子：“你坐罷。”說著往臉盆架邊去，在手上細細抹了一層脂膏，側臉兒看了石桂：“想必馮嬤嬤上回都跟你說明白了，可你怎麽竟沒長進？”

石桂叫馮嬤嬤看重的事兒，瓊瑛猜也猜測出來了，馮嬤嬤也同她明著說，到底是宋家的丫頭，既不能打也不能罵，管得多了，宋家管事的嬤嬤心裏頭也不痛快。

馮嬤嬤說是勸了石桂好好當差，再讓她勸說葉文心，還告訴瓊瑛：“這丫頭得了這麽大的恩典，但凡是個有良心的，總得替姑娘想著些。”

瓊瑛看她還是原來那個模樣，這才把她叫過來，再提點一回：“你連書都會念的，道理也該是明白的，姑娘左了性兒，咱們就得勸一勸，若是把自個兒擺到前頭，反把姑娘擺在後頭，只想著討賞爭寵，那也不值得姑娘待你好了。”

這些話石桂聽一回就不想再聽第二回，還是端著笑臉，事兒再多，也沒忘了葉文心的“反間計”，點了頭道：“嬤嬤的話我不敢忘，我正琢磨著呢，姑娘的脾氣瓊瑛姐姐也是知道的，想要勸著她，就先得順著她。”

姑娘大了有主意了，不再是原來“為著你好”一句就能哄騙的了，瓊瑛還拿這個對付葉文心，這才一步錯步步都出錯，她聽了石桂的話，倒也認這些說得有理，卻催了她道：“再有幾月姑娘便得進宮，真為著姑娘好，還得勸著她才是。”

石桂原來以為瓊瑛是為著哥哥，等她再說上兩句，倒有些明白過來，這姑娘把馮嬤嬤那騙人的鬼話當了真，還真當是為了葉文心好了，怪道她辦事這樣理直氣壯，只當自個兒是好人，房裏餘下這幾個都是勾了葉文心往歪路上走的刁奴。

她知道馮嬤嬤規勸了石桂，還當石桂同她一邊了，推了桌上的果盒過去，還嘆了一聲：“你比她們都明白些。”

石桂伸手捏了個桂花糖，不再答話，瓊瑛又道：“若是你能勸著姑娘學規矩，馮嬤嬤那兒必要記你的頭功，底下那幾個，都不如你明白，提了你當二等，也不是不能夠的。”還是那付賢良口吻：“咱們勸著主子好，自家也跟著好，豈不是兩全其美？”

石桂早就拿上了二等的例，瓊瑛說這些於她無用，她卻還是笑了，本來要當無間，也總得交些好處給馮嬤嬤，才能知道她們後頭想幹什麽。

葉文心看她回來的時候面色如常，也不追問，一屋子丫頭分了廚房送來的菜，玉絮的酸湯也做好了，喝了兩口，拿帕子按按嘴角，招了石桂：“說了要教你學畫，先把畫筆取了來，我教你認。”

每到這時候丫頭們便自行退下去，石桂取了一套二十支的筆來，葉文心一指指點著教她認：“這是蟹爪，這是葉筋，這是白圭……”

等屋裏人走空了，石桂擱下筆道：“姑娘那無間的計策可想出來沒有？再這麽拖下去，我在馮嬤嬤眼裏成了無用的人，姑娘再想探聽什麽也聽不著了。”

葉文心笑著虛指指她：“才剛那個吃裏扒外的東西說什麽？”

石桂想到瓊瑛，倒有些哭笑不得，躊躇得會兒道：“瓊瑛姐姐倒似是真心為著姑娘，馮嬤嬤那話，若是耳根子軟的聽了，難保不動心的。”人都是如此，頭頂著大義，便是謀取的東西再多，也能安心。

哪知葉文心卻冷笑起來，哼一聲道：“說到底不過一塊遮羞布，她滿口為著我，怎麽她哥哥倒能當二管事了？”面上冷然，身子往後靠，依在大迎枕上：“真是一片赤誠為了我，也說不出這樣的話來，不過是裏子面子都想要，便是這樣，才叫人惡心。”

石桂不期然想著那立牌坊的話，瓊瑛說不得是連自個兒都騙了，自欺其人，想要的還是哥哥當管事，自家謀一門好親事。

葉文心沈吟得會，咬著唇兒打定了主意：“一味推著也確是不好辦，我幹脆就應承下來，叫馮嬤嬤把這功勞算到你頭上，往後她再想辦什麽事，也得倚重你，咱們先把眼前的釘子給拔了。”

釘子說的就是瓊瑛了，要除了她可不是易事，只要她能派上一點用場，馮嬤嬤都不會輕易動她：“不如留了她，叫她不知不覺也當了反間，咱們已經知道她是耳目了，讓她聽些虛的，看些假的，豈不更好。”

葉文心從沒想過這個，她覺得瓊瑛可厭，便一味的想趕了她走，此時掩了口笑起來，拿指頭虛點點石桂的鼻子，兩個相視一笑，就這麽定下了。

瓊瑛進來添茶，便聽見葉文心沖著石桂發脾氣：“怎麽連你也說這等話，哪裏還像我的弟子，該把你逐出師門才是！”

石桂輕聲細語的軟言勸她：“姑娘一味厭了學規矩，可也得安了老爺的心才是，宮裏頭規矩大的很，我聽說進宮的時候，不光要寫著名姓，還得寫上老爺的官位，若是姑娘不聽些規矩，進了宮可不是丟了葉家的臉面了。”

瓊瑛還當她有什麽新鮮花樣，哪知道還是這些老話，馮嬤嬤勸過，自家也勸過，葉文心那會兒沒聽，如今也不會聽，正要進去，便聽得葉文心嘆：“我哪裏不知道這個道理，可心裏總過不去。”

石桂跟著聲兒更軟了：“姑娘心裏頭不好受，也不能拿名聲玩笑，一並選秀的，還有好幾家認識的姑娘，當著她們，姑娘也得全了禮數不是。”

瓊瑛沒成想她竟真個勸動了葉文心，豎著耳朵好一會，這才聽著裏頭葉文心聲氣兒軟了下來，長嘆道：“罷了。”

石桂勸動了葉文心，瓊瑛反而心頭一緊，她三言兩語說動了，不是越發顯得自個兒無能，心裏著急，夜裏要了燈就往馮嬤嬤那兒去。

門上的婆子見她點了燈往外走，一個小丫頭都不帶，還提醒她一聲：“姑娘，雪天地滑，有什麽差事明兒再辦了就是。”

瓊瑛哪裏能等到明天，急急出了門，葉文心的窗戶口就對著院門，石桂從窗子裏看見瓊瑛出去，笑一聲道：“成啦。”

馮嬤嬤看她冒著夜霧過來急巴巴的報了喜訊，反而知道事情不是她辦的，笑一笑道：“既這麽著，過一日便叫裴姑姑進來。”

待石桂去報喜的時候，聽見叫瓊瑛爭了先，也不惱，臉上還帶著笑，倒讓馮嬤嬤更高看了她一眼，覺得這個丫頭能成事兒，比瓊瑛這麽個成不住的氣的要得用的多，拍了她的手道：“這份功勞是誰的，我心裏明白，你且等著，少不了你的好處。”

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